本书前半部分，主要从北宋都市政治事件、宗教建筑空间、皇家园林、市民生活等方面，讨论了北宋洛阳城内的都市生活，集中围绕汴京政治文化中就“制造天书”事件所引发的不同阶层者之文学书写、大相国寺所呈现的北宋宗教文化、艮岳园林所具有的艺术审美及政权合法性、节庆中折射出的都市文化特征与文学风貌、日常生活中的享乐之风等等。后半部分则集中介绍了南宋临安（杭州）宗教结社、模拟北宋风俗、士人文化等与文学的相互影响，探索都市文学对于临安文化在想象与构建方面的复杂内涵和价值。通过揭示宋代都市生活所酝酿出来的危险文学，归结出都市文化繁荣之后所带来的负面影响的一般理念，进而理解宋代士大夫精英们的精神焦虑和深层忧思。