本书收入中国国家博物馆馆藏陶器258 件，力求勾勒出我国大陆万年以来古代先民制作与使用陶器的脉络，分为史前时期、夏商时期、周秦汉唐时期几个阶段。史前时期按照考古学文化的分区、分期排列顺序，体现了考古学文化中陶器的编年序列和区系类型的发展与传承关系；历史时期亦按年代顺序排列。在文物说明中对每一件陶器的名称、尺寸、出土地点、时代和文化类型等进行了描述，同时还叙述了出土器物的遗址概况以及器物所属的考古学文化的分布及特征，并对文物的学术和艺术价值作了简要评价。