本书集中探讨晚清佛学的政治伦理维度，认为晚清思想的一个重要特色是佛学与政治思潮关涉日益紧密，而政治思想家多兼佛学家，进而形成以政治改革为重心的“政治佛学”。“政治佛学话语”源自乾隆末年彭绍升和戴东原之间的儒佛之辩，并经龚自珍和杨文会的次第开展，最后在1890 —1911年之间形成了虽历时短暂、却影响深远的近代政治言说范式。清末康有为、梁启超、谭嗣同、章太炎等人均以佛学思想为媒介提出自己的政治思想，由此呈现了佛学与自由主义、无政府主义等思潮的诸多联系。本书在吸取以往研究的基础上，以人物为线索，探讨了晚清思想家及各类佛学信仰共同体与政治思潮的关涉，对许多晚清思想史问题作出了新颖别致、饶有兴味的“知识史”考察。