所谓俗字，就是在一定的社会群体中流行的不规范异体字。“俗字”的概念是相对于“正字”来说的。蒋礼鸿先生在《中国俗文字学研究导言》中曾指出：“俗字者，就是不合六书条例的（这是以前大多数学者的观点，实际上俗字中也有很多是依据六书原则的），大多是在平民中日常使用的，被认为不合法的、不合规范的文字。”正字与俗字是一对矛盾，不少俗写很有民意基础，因为在社会上广泛流行，有时甚至在科举考试中该写正字的场合，也难免会出现俗字。
　　自宋代出现话本这样的白话通俗小说以来，到明清时期，通俗小说达到了高峰，品种数量繁多，在社会上流行广泛，它们是中国古代灿烂文化中不可或缺的重要组成部分。通俗小说作为当时流行的文学形式，其中包含着大量的俗字。不了解这一时期的俗字，就会给阅读古籍文献带来困难。然而一直缺少一部相关的大型工具书，曾良教授、陈敏博士编著的《明清小说俗字典》填补了这一空白。
　　作为第一部广泛反映明清时期俗写面貌的工具书，该书具有如下几个突出特点：一、收字全面、图文并茂。作者用功甚勤、谨慎裁汰。字典收录3000余个常见正字，正字下罗列相应俗字，无论是明清以前传承下来的俗字，还是这一时期新产生的俗写，均收入本俗字典。作者出于为研究者提供更多有价值俗写信息的考虑，具有细微形体区别的俗字也予以保留，如“互”下的“■”、“■”、“■”等。每个俗字都配有相应的高清图片，皆从所出文献原比例截取，全书共配图万余幅。二、体例完备、语例详实。该字典以正字为字头，采用音序排列法，每个正字字头下列举对应的俗字图片。俗字后有举例，完整摘录各字所在文句，以便读者通过上下文理解俗字语义。同时标明书名、版本、回数及起始页码，方便读者引用。三、语料广泛、兼顾稀见。该字典以上海古籍出版社影印《古本小说集成》和中华书局影印《古本小说丛刊》为主要研究材料，明代和清初小说基本全收，清乾嘉小说选取精品，晚明小说则选其影响较大者，多有孤本。此外还参考诸如佛经文献、敦煌文献、出土墓志、各种传世文献，以及传统语言文字学的各种字书、韵书等材料。
　　作为一部大型的俗字类工具书，该书对于俗字研究，古籍整理，汉字史、汉语史研究均具有较高的学术价值和应用价值。
　　第一，有助于读者了解俗字原理，准确释读古籍。如《集成》清刊本《双凤奇缘》第二十五回：“好個百花夫人，使動花刀，只見刀來不見人，只殺得那些番將番兵擋着刀傾（頃）刻殞命， 着刀定見閻君。”（ 224 頁）“ ”字不能按一般辞书去理解，它是“掽”的俗写，即今碰的意思。参本字典“拚”、“拼”字等条，盖“ ”又作“拚”，“弁”、“并”二旁俗写往往相混，而明清时期“并”、“並”又音同可互换，故讹变过程为：掽→拼→拚、。
　　第二，有助于弄清古籍版本出现的异文问题。古籍中往往“滿”、“蒲”相混。如中华书局标点本《后汉书 · 陈俊传》：“從擊銅馬於清陽，進至滿（蒲）陽，拜彊弩將軍。”（689页）校勘记曰：“進至滿（蒲）陽：《集解》引惠棟說，謂《光武紀》作‘蒲陽’，案《前志》中山曲逆縣有蒲陽山。今據改。參《鄧禹傳》校勘記。”（701页）“蒲”字为何会讹为“滿”，实际上跟俗写有关。参本字典“滿”字条可知，一直到明清时期，“滿”字还有俗写作“■”、“■”、“■”等形。这是将“蒲”字误以为是“滿”的俗写。
　　第三，有助于分析汉字具体形体的变化演进情况。例如“類”字，有“■”、“■”、“■”等俗写，其构形原理可以解释，盖“類”字的左上部“米”，因“ ”旁俗写一般会写“米”，如“數”或作“数”、“■”、“■”等，由于“■”旁可能会写成“■”，因四個“口”均可用点代替，故作“米”旁，如“事”或作“亊”，“讓”或作“譲”，“喪”或作“丧”，是其例。又如“婁”字俗写为“■”，再作“娄”。上面“■”、“■”的字形是将“類”字的“米”旁反推的结果。而“■”字的构形来源是在“ ”字的基础上，将左旁“婁”中间的“中”两边的方框各用点代替的结果。
　　第四，有助于探讨简体字的来源。不少人以为古籍中都是使用繁体字，通过俗字典我们发现，古籍中的不少字，如“门”、“来”、“万”、“诫”、“计”、“个”、“准”等，今简体也如此写。实际上，今天我们使用的简体字绝大多数是古籍中出现过的，具有广泛的民间基础。有人以为简体字是中华人民共和国成立以后才出现和通行的，这是一种误解。目前大陆使用的简体字，只不过是顺应了民意基础，并非否定了文化传承。
　　第五，有助于总结俗写规律，为古籍整理服务。例如：通过俗字典的“傳”、“搏”、“薄”、“博”、“磚”、“轉”字条等，可以看出俗写“專”、“尃”二旁是相混的。又如从“緑”字条和“緣”字条可以看出，古籍俗写这二字往往相混。明白了这些后，在整理古籍时，我们就可以针对具体上下文去断定是哪一个字。
　　第六，有助于辞书编纂。以“钞”字为例，《现代汉语词典》（第5版）“抄1”有两个义项：① 誊写。② 照着别人的作品、作业等写下来当作自己的。“抄2”有三个义项：① 搜查并没收。② 从侧面或较近的小路过去。③两手在胸前互相地插在袖筒里。而“钞（鈔）”字条，在今天简化字系统中表示钞票的词义，还有即同“抄1”。按照《现代汉语词典》的凡例看来，“抄2”的各义项不能写成“钞”，实际上“抄2”的义项① 在具体古籍中是可以写成“钞”的。因此《现代汉语词典》（第6版）中对这一问题做了修改。
　　以上只不过大致谈了俗字典的一些利用价值，其实还远不止这些。此《俗字典》是2016年度国家出版基金资助项目，2013—2025年国家辞书编纂出版规划图书项目，“十三五”国家重点图书出版规划项目，也是2011年国家社科基金重大招标项目“汉字发展通史”阶段性成果。作者本人认为：“这项工作虽持续了很多年，依然未敢说将俗写收集得很全面，实际上也难以把所有的俗字收齐，但从中可以看出许多俗字的原理和规律了。希望能给研究者提供一些有益参考。”
　　（《明清小说俗字典》，广陵书社2018 年2月出版，定价：280.00 元）