该书为作者在编写佛教教材的基础上，兼欲向社会介绍小乘佛教而编辑出版的。全书分上下两部：上部为1998年出版的《人间佛陀与原始佛教》，下部为1999年出版的《部派佛教》。两书较为全面地介绍了原始佛教和部派佛教的基本教义和发展轨迹，得到了学术界和佛教界较高的赞誉。因两书均为小乘佛教内容，现将两书合并为一书，便于读者更全面地了解小乘佛教的全面发展情况。