本书的主要内容出自著名学者、作家余秋雨先生在一年时间里为北京大学中文系、历史系、哲学系、艺术学院的部分学生开设的中华文化史课程的授课记录，还加入北京大学和台湾大学学生就中国传统文化、历史等话题对余秋雨的“闪问”（快速提问）及其对此所作的“闪答”（快速回答）。本书对中华文化自先秦至清代进行了系统、全面的叙述，内容明白晓畅而精彩纷呈，以点带面又切中肯綮，是了解中华文化精髓的上佳通俗读本。