本书共二十四卷，为作者纪晓岚在编修《四库全书》之余，搜集、抄录、创作的亲身经历、耳闻目睹、想象加工之奇谭异事，贯穿了劝善惩恶的思想主旨，但又不仅是简单粗陋的佛家因果报应，而加入了作为大学者的理学思辨和朴学考证，精微深入得多。内容上，反映了清中后期的社会面貌、民俗风情、市井生活，在文笔上，鲁迅誉之为“雍容淡雅，天趣盎然”，在当时流行，为广大读者争购，至今具有恒久不衰的魅力。