本书共选录了从《诗经》至南北朝的诗歌约一百六十篇，包括四十八位诗人和无名氏的作品及乐府民歌。入选的篇目力求体现各个不同时代的诗歌创作风貌及重要诗人的创作风格，尤其注意对乐府民歌的介绍，希望有助于今天的读者了解古诗发展的轨迹。