全书共七十五卷，为清桐城派大家姚鼐编纂的各类文章总集，选录战国至清的古文，依文体分为论辨、序跋、奏议、书说、赠序、诏令、传状、碑志、杂记、箴铭、颂赞、辞赋、哀祭十三类。所选作品主要是《战国策》、《史记》、两汉散文家、唐宋八大家及明代归有光、清代方苞、刘大櫆等的古文。书首有序目，略述各类文体的特点、源流及其义例。本书点校以李承渊求要堂本为底本，参校以康绍庸刻本和吴启昌刻本，遇有疑难处，根据通行各篇所出原书订正。