本书在吸取日本近代学术界思想成果的基础上，以思想脉流为中心，来探寻人们在想什么，又向佛教求什么，同时尽可能地涉猎讨论佛教的思想带给当时的人什么样的影响。虽然本书所采的是“思想史的探索”，但全书并未依宗派的严谨史论述各宗思想。在论述重点上，本书与一般著作不甚一致。书中用相当多的篇幅论述的“大乘佛典及其受容”、“末法与净土”、“本觉思想”、“佛教本土化”“神与佛”等专门篇章，都显现了作者独特的观点和安排。