本书采取民族学与哲学相结合的方法，对云南“多元一体”民族关系形成的历程、结构特征及原因进行了综合分析,认为其主要特征就是“多元一体”：一方面自始至终保持了源于远古的民族多样性；另一方面各民族间有强烈的认同意识和内聚力。差异与同一、分化与融合在云南民族关系中实现了辩证的统一。从空间范围来说，这是多层次的“多元一体”，即中华民族的“多元一体”，云南省的“多元一体”，云南五个地区的“多元一体”。从历史过程看，云南各族既有“同源异流”的关系，又有“异源合流”的关系。因此，认识云南各民族形成“多元一体”关系的历史过程，总结各民族建构这种关系的历史经验，对加强和巩固边疆各民族团结、凝聚具有现实意义。