举世闻名的《永乐大典》，是世界文化遗产中的珍品。全书凡二万二千八百七十七卷、目录六十卷，分装一万零九十五册，存有永乐正本、嘉靖副本两部。但正本的下落，虽有种种猜测，至今未见片纸只字，所谈《永乐大典》，皆是指嘉靖副本。清乾隆间修纂《四库全书》，曾对《大典》作过清点，已缺二千余卷，尚存十分之九，大体完备，故清王朝修《四库全书》《全唐文》等都利用过。1900 年，八国联军入侵北京，《永乐大典》惨遭厄运，绝大部分被焚毁，幸存少数，亦遭侵略军糟蹋、抢夺。传世至今的嘉靖副本残卷约近八百二十卷，仅及原书的百分之四强，而且散藏在十余个国家和地区的数十个公私收藏机构。