本书综合梳理了中国商代晚期以前考古学文化的谱系格局和发展演变状况，提出早在公元前4000 年左右的庙底沟时代就已形成早期中国文化圈或文化意义上的早期中国，其范围涵盖现代中国大部地区。本书认为早期中国是有中心有主体的超稳定的多元一体结构，有着以农为本、稳定内敛、整体思维、祖先崇拜等基本特质，经历了跌宕起伏的连续发展过程，是秦汉以后文化中国和政治中国的基础。