本书是北京大学历史学系教授荣新江的成名作。本书以揭示史实为主要目的，重点探讨归义军的政治史和对外关系史，对九世纪后半期至十一世纪前期将近二百年的晚唐、五代、宋初的西北地区历史作了深入的研究。本书尽可能地取材中、英、法、俄、日等地所藏敦煌文献（包括洞窟题记），与传统传世文献印证，鞭辟入里地进行了分析，取得了丰硕的成果，在海内外敦煌学界均有极佳的口碑。