清代学术以考据学为大宗，当时称为“朴学”，对清以前的学术，尤其是儒家经典、先秦诸子等进行了系统的清理，是我们深入了解中国传统学术的基础。本书是三百七十余位清代著名学者传记的汇辑，全书分先导大师、北派经学家、吴派经学大师、吴派经学家、皖派经学大师、皖派经学家等凡二十五类，每类先为叙目，揭示其学术特色；次则各为列传，对每一人详细叙述其学术授受源流、术业专攻以及治学方法，博采史传及各人著述，以传记的形式反映了清代学术的发展状况，是了解清代学术的重要著作。作者在本书写作过程中，曾向章太炎请益，多得其指点，并经章氏校订。章氏在原稿上写有许多眉批，亦刊刻于此书之中，可略窥其对清代学术之见解，具有很高的史料与学术价值。