该书首次系统专门地以“时间”为主题，从社会文化史角度较为完整地勾勒了近代时间制度和时间观念变迁的整体面貌，开拓了新的研究领域，具有一定的填补学术空白的意义。按照所要解决的主要问题，本书的内容大致可以分为三个部分，第一部分是对近代中国时间制度变革的历史探源，确定了近代中国新时间制度所包含的主要内容，考察了新时制确立、推广的具体历史过程，透视了其在近代的流变及其整体变化趋势。第二部分集中于描摹近代时间社会化的多元面相，揭示其物质基础及动力机制。第三部分则对时间观念的近代转变进行了深入的考察，其内容涵括了近代人们对日常生活时间、历史时间、哲学时间等多层次的理性认知。