本书为明、清两代八股文的系统汇选本，共收八股文777篇，其中宋经义3篇、明文482篇、清文292篇。作者计220位，其中宋人3位、明人119位、清人98位。入选作品遵奉一个“名”字，即八股名家、历代名臣之作，以及在八股文史上流传久远的名篇。为帮助读者理解所选之文及接触八股文评点学方面的知识，原文后的评语也予以保留。本书每位作者都系以评传一篇，以介绍并评析他们的生平及其八股文的特色，其文其人在八股文史上的地位及影响。