本书一是采用文献学、比较研究的方法与宗教社会学、宗教现象学、宗教心理学的方法相结合，将道教性命学置于与儒佛性命学相比较的背景中，通过文献学、宗教学诸方法的客观诠释，全面揭示内丹性命学的背景、内容、特点、价值和影响。二是从道教生命哲学角度切入内丹性命学的研究。三是从时代思潮与道教外丹术等修持方术所遭遇的困境这一内外因来分析内丹性命学的兴起，揭示内丹性命学是道教对时代课题的回答和自身改革的产物。