本书重点考察了北朝乐府诗的著录以及在北朝乐府的入乐情况、北朝乐府的音乐来源、北朝的雅俗乐观念、北朝皇室后宫与乐府建设以及乐府的采诗制度等音乐体制问题，并在此基础上，分别考察了北狄乐的起源、发展及乐种概念的产生，北狄乐兴起的历史契机及其特色，《真人代歌》的辑集背景、乐歌性质及其著录问题，“梁鼓角横吹曲”的概念、分解入乐及其新变，北朝文人群体与乐府的创制环境，北朝的旧题与新题乐府创作以及南北融合下北朝文人乐府的演进过程。