本书系统梳理了从19世纪中期到20世纪中期一百多年里，中国文化转型的来龙去脉，并探讨这一过程在中国文化史上的地位与作用，从而揭示出中国文化的现代化是不可阻挡的历史趋势。全书对纷繁复杂的近代文化思潮条分缕析，系统梳理，把握社会、文化转型的历史脉络，揭示了近代文化发展的历史大势。在重建历史的同时，深入探讨了文化的继承与创新、中国文化与西方文化、文化的阶级性与文化的共同人性等基本的文化理论问题。作者对前人处理这些文化理论问题经验教训的总结，为21世纪中国的文化建设提供了有益的借鉴。全书立论公允、多有创见、史料翔实，实为一部不可多得的论述近代中国文化的上乘之作。