作者以大量的史料为依据，描述了1870 年代到1920 年代中国民间武器的概貌，全书主要围绕三个方面的内容展开研究：其一，重建有关清末民国初年民间武器的基本史实，包括民间武器的种类、来源、规模及分布等；其二，探究近代民间武器现象所反映的社会背景，包括其与近代社会、经济、政治、文化发展变动的关系；其三，考察民间武器问题所造成的社会影响，包括民间自卫问题，社会盗匪问题，地方社会秩序与社会控制问题，政府有关民间武器的法律、法规、管理以及民间武器对革命运动、政局变化、社会变迁的影响等。作者通过考察民间武器扩散过程，解读国家与社会、政府与民间的关系，形象具体，视域新颖，观点颇具新意。