本书探讨殷墟出土的晚商甲骨刻辞中的颜色词，由此重构商代潜在的颜色分类系统；分析颜色在商代祭祀中的使用情况，并探究它们在特定文化体系中的涵义；阐释商代颜色象征体系与后世“五行说”之间的关系。全书采用了多元研究法，不仅吸收了文字学的研究方法和成果，而且结合了语言学、人类学和考古学等的研究理论和方法，为我们理解中国早期哲学和科学思想的确立及发展，提供了全新的视角和依据，并为系统研究颜色在中国文化中的内涵奠定了基础。