本书在南宋高、孝、光、宁四朝的历史时段之中，在宋金关系与理学新潮的时代问题之下，对以周必大为中心的各个社会领域的士人关系作出研究，借此考察当时士人的思想、情感与行动。全书五章，第一章《早期仕宦：周必大与高、孝政局转化下的士人社会》以孝宗淳熙七年（1180）周必大进入宰执阶层以前的仕宦生涯为论述的时段，以高、孝两朝政局的转化为背景来探讨当时的士人关系。第二章《宰执进退（上）：周必大的对金政务及人事斡旋》以孝宗执政后期的淳熙十一年至十四年（1184—1187）为论述的时段，探讨周必大担任宰执期间，宋金对峙之下的士人关系。第三章《宰执进退（下）：周必大与理学家的政治关系》以孝宗朝淳熙七年（1800）至宁宗朝嘉泰元年（1201）为论述的时段，探讨在周必大担任宰执及以后的时期里，士人在理学新潮之下的政治关系。第四章《馆阁翰苑与义理之学：周必大与理学家的学术关系》对应第三章而撰。周必大除去从政者的身份，还是一名学者，理学家除去参政的热情，还有知识上的兴趣。第三章论述周必大与理学家的政治关系，故而加以探讨。第五章《分歧与交谊：周必大的乡邦社交》对应以上各章所论南宋时代问题之下士人关系中的矛盾分歧而撰。