本书内容为西汉文学的编年史，上起刘邦起兵为沛公的秦二世元年（前209），下迄刘秀建立东汉的前一年，即更始二年（24），历时233年，逐年编排，不留空缺，首列年号，然后是该年作家和相关人物的年龄，之后是该年的具体事实，分条叙述。本书确定的西汉作家有139位，相关人物69位。