本书以代表清代学术巅峰时期的乾嘉经学家的文学思想作为研究对象，涉及一代学术与文学的多重互动关系，反映出作者对学术史与文学史的博综而练达的学识。无论是对乾嘉经学家作为文学力量的崛起背景及内因的推究，对经学家向桐城派文论的挑战与影响的分析，还是关于经学家擅长文类的创作意识及审美取向等的阐发等，都可谓深思冥会，新见迭出，并能予人以王夫之所谓“设身于古之时势如己之所躬逢”的神交古人之感。作者能出之以“实事求是，护惜古人”的求真之心，对前贤时彦的若干误解也作出了令人信服的驳正。作者对于清代学者的文集和经史著作有极其广泛深入的阅读，对于海内外已有的相关著作有深切的把握，同时折衷群言，直抒所见，新意迭出。