本书所收文章分晚清秘密结社、政治、经济等三部分，详细辨析了晚清时期各种民间教派、团体等的发生、发展以及与当时局势的紧密联系，为研究晚清政局提供了不一样的视角。此外，本书还收录了两篇评论性文章，其中《一位经济史家的人生——写于郑友揆先生百年诞辰》为全稿中篇幅最短、但却最为感人的文章。