作者于“文革”动乱岁月，目睹各种典籍被毁损，概叹“斯文之不幸，频于扫地矣”。为此，他综四库之宝藏，精选历代名著，择优探讨，嚼之英，咀之华，揣摩简练，分类纂辑，汇成此书。全书为五大部分：经史子集艺。诗书易礼春秋孝六者，经之原也；史记、通鉴二者，史之原也；庄老荀墨韩非五者，子之原也；古文国语国策吕览楚辞五者，集之原也；诗词歌曲联五者，艺之原也。凡章节之末，附以注解，注解之后，赘以导言，释其文辞，阐其精义。