本书采取将晚清士大夫文化和京师南城（主要是宣南）社会环境相结合的方法，以同光清流派为中心，分析南城以中下层京官为主体的政治文化模式及其流变，考察清代京师南城社会群体的各种政治关系、个体人物政治理想、政治诉求、政治实践活动和政治选择如何凝结为一种政治文化，并如何影响君主的政治价值取向和行为选择，影响晚清政治体系运作方式及政治文化演变轨迹。