《孽海花》与《官场现形记》、《老残游记》、《二十年目睹之怪现状》并称为“晚清四大谴责小说”，在当时十分风行，影响很大。全书以金雯青、傅彩云（映射洪钧和赛金花）的故事为线索，描写晚清社会种种腐败黑暗的现象，笔锋所向，尤在官场和士林，揭示了晚清社会必然崩溃的历史命运，并对从事推翻清廷统治的民主革命人士给以热情的赞颂。因作者“从旧垒中来”，谙熟此类人物，故写来生态并作，栩栩如生，兼以作者具有深厚的传统文学修养，文笔典雅而畅达，得雅俗共赏之妙。