本书以北魏首都平城为中心，依时间顺序分四章纵向探索北魏前期政治史的变迁。作者的考察自始至终围绕着拓跋部落本身的社会文化特征和汉族文化对其产生的曲折作用这两个影响平城政权发展的重要方面，因此，被考察的虽然是北魏平城政权封建化的历程，但其意义却已超越了论题本身，从而成为探索中华民族形成过程中汉族与游牧民族相互影响与融合规律的重要一例。作者既关注了种种重大矛盾现象，又对细微之处详加辨察，结论新颖而令人信服。