本书以翔实的史料，全面描述了1954年秋“《红楼梦》研究批判运动”发生的前因后果。实际上，这是一场连环套式的大运动，由几个彼此联系却又各自独立的小运动组成，可谓“戏中有戏，山里套山”。作者着重叙写了知识分子群体在这场运动中的表现。面对历史的狂潮，将人性的复杂与个人命运的不可捉摸表现得淋漓尽致。并指出此次运动规模的越来越大，斗争手段花样翻新，与知识分子阶层的积极参与密不可分。