此书为傅兰雅所举办的“新小说”竞赛后所收集的参赛作品集。傅兰雅是19世纪来华的一位传教士、翻译家和学者。1895年5月，傅兰雅举办了一次新小说大众竞赛，并在报纸杂志上做了广告，要求征文需对妨碍进步的“三弊”——鸦片、时文和缠足，提出救治良方。有20名参赛者获奖，作品中包括了由学生们写的短短几页文章到由乡村塾师写的长达数卷的感人故事，其中不乏颇具水平的小说和诗文作品，比梁启超的《新小说》的出版早了七年。可惜的是参赛的160多篇书稿由于种种原因，没有一篇得以发表。原以为已全部遗失，现在加州大学柏克莱分校东亚图书馆内发现了所有手稿，现予以影印出版。为了保存历史文献的完整和真实性，所有被发现的原稿全部收入，不做任何删节，原文影印出版，忠实反映作品的原貌。