本书首篇侧重对考古学发展史的独到思考，并透过对夏鼐、苏秉琦、邹衡、徐苹芳、俞伟超、张光直、童恩正以及国外学者安特生、马尼士和宾福德等人思想言行的回忆，折射出这些大师高尚的人文情怀和厚重的学术养成，他们也因此构成了考古学科史的重要组成部分。本书其他章节涉及区域考古、专门考古、科技与环境考古等诸多领域，包括中国西北和西南地区的史前考古，早期大麦、小麦遗存和中国北方长城地带环境考古开创性的探索工作，国内外重要考古发现和最新成果的介绍与评述、考古学存在的问题及发展前景等，视野十分宽广。