本书将石窟及壁画视作当地僧团独特修行方式的再现，目标是复原龟兹境内数处石窟寺院中僧团的生活。本书认为石窟整体，包括建筑、壁画及现已不存的塑像，是僧侣们精神生活的创造，是他们特定修行实践的有形展示。本书对龟兹佛教特质的解读不仅依靠可以获取的考古资料，而且包括遗址中发现的文书残卷。除采用龟兹地区出土的残卷外，作者还主要参考了梵文文献，必要时也引用了汉译梵文原典。本书对龟兹佛教的研究几乎全部基于当地资料—洞窟、壁画、文书。然而也不忽略周邻佛教地区的可能影响，以印度为主，中原次之，尝试从龟兹作为接受者和转化者的角度来解读，进而指明龟兹佛教及其艺术在中亚的发展自成体系。