西方中世纪史和中国汉、唐、宋的历史，长期以来是中外史家研究的重点领域。以前者而言，本书包括了由西方重量级的专家的论文，而北大历史学系的专家也提供了高质量的论文。两者从比较和跨文化的角度，对中国汉朝以降和西罗马帝国消失之后的历史开展研究。论文涉及许多重要的课题，其荦荦大者为帝国之后政治动荡、政治秩序的重建；文化、族群的融合和交流；汉唐帝国与中亚和西亚政权之间的联系（如丝绸之路）；史学写作形式的变更和历史意识的重构及其与文化认同之间的关系。本书内容还突破了中西比较的界限，由一些研究中亚、西亚的专家对公元3 世纪至公元12 世纪的整个欧亚大陆的历史，从事相关的探讨。本书的编排，基本分为两个部分：第一部分处理帝国之后历史的变迁，第二部分探讨相关时期史学的更新及与历史变化之间的互动和关联。