本书结合政治史与政治制度史之研究，利用大量《史记》、《汉书》之文字与史例为证据，论证汉武帝后期至西汉末之史事。质疑昭帝继承之合法性，证明废昌邑王刘贺（后封为海昏侯）之原因乃是权臣霍光与刘贺之权力斗争。考论霍光以臣下执掌皇帝之权力，因而改变制度，使西汉后期诸将军领尚书事辅政及皇帝之亲信宫官即“中朝官”取代丞相九卿，成为皇帝决策之主要辅佐。此政治格局方便外戚与宦官之专擅与弄权，形成西汉后期的“中朝现象”，为君主专制政治下的官制留下了长久而深刻的烙印。