近年来考古学、古史学、语言音韵学等均有显著进步，而与这些学科密切相关的古文字学却未能有长足发展。唐兰先生写作此书，以期建立起是非的标准，并开辟出研究古文字的新途径。书稿内容包括古文字的范围及其历史、文字的起源和演变、怎样研究古文字、古文字的基本学科和研究古文字的戒律等。