本书论述袁宏道生平仕历、思想倾向、文学观点、文章风格。正文入选袁宏道散文74 篇，起于万历二十三年（1595），终于万历三十八年（1610），编年排列。兼及袁宏道不同时期、不同题材、不同风格的作品，重点选择抒情性、记叙性较强的文章，因此游记入选最多，杂著次之，尺牍又次之。入选的每篇散文之后有题解、注释。题解考查写作时间，阐释题中之义，略及版本与背景，论述思想性、艺术性、文学观。注释除正常疏解疑难字词、典故外，兼及职官制度、人名地名等。题解、注释还关注袁宏道以及兄弟友人的相关诗文及评价，兼顾明朝舆地志等。