本书涵盖国家图书馆藏先秦至清近三千年间撰述人物的重要史料文献，分为总传与传记。收集自先秦迄清之历代人物资料，按照所记史事或人物之时代先后排列。谱牒、地理等不在本书收录范围之中。总传部分以两人及以上多人事迹为主，共收录71种书，除传记、图赞外，另收录姓氏目录、缙绅册等。著作与刊刻时代集中于明清两朝，同时展现了14至19世纪的中国古代社会生活及对古代人物的认识。传记部分主要以个人生平事迹为主，包括行实、行状、行略、墓志铭等撰述形式，收录从商至19世纪末期历代人物133人（以明清居多），其中大部分为抄稿本，系首次整理出版，具有极高的文献价值。本书所收书大部为国家图书馆馆藏善本。