本书是一部叙述佛教在汉代传入中国，并在魏晋南北朝时期取得发展的佛教史著作，对中国佛教史料中关于佛教传入汉族地区的时间、重大的佛教历史事件、佛经的传译、重要的论著、著名僧人的生平、宗派与学派的关系、佛教与政治的关系等，都作了严谨的考证和解释。本书开辟了中国佛教史研究的新纪元，自问世以来，驰誉海内外，成为汤用彤全部著述中影响最为巨大的一部，是有关汉魏两晋南北朝佛教史的经典著作之一。抗战期间，本书与陈寅格的《唐代政治史述论稿》同获国民政府教育部学术研究评奖哲学类一等奖。

中华书局二十世纪八十年代出版的“汤用彤论著集”，虽不是全集，但囊括了汤先生最有价值的精品，且校勘精良，版式典雅，兼具学术价值和版本价值，是那个时期出版的很有代表性的名家著作集系列，向来受到读者的追捧。鉴于这套经典已经绝版多年，我们再度把它拿出来，加以重印，以满足部分读者的需求。