本卷收录了近40年来，北美学者有关中国帝制时代（尤其是从魏晋南北朝到清代）历史的12篇论文，包括狄宇宙《内亚史上的国家形成与阶段划分》、伍安祖《“早期现代性”作为纪元概念与清代思想史》、彭慕兰著《对帝制晚期中国经济的反思：1730年前后至1930年间的发展、崩解和衰退》等等，从不同角度探讨中国历史的内在结构与外在律动，反映了近年西方中国史研究关于时间与空间的两个中心关怀。