针对太湖以东平原传统聚落形成、发育与演变的生态环境，是江南环境史领域的薄弱环节，作者基于十余年在江南环境研究方面的深厚积累，爬梳文献结合实地调查考证，对太湖平原聚落的缘起与存在状态进行了详细的复原，证明生活在太湖平原地区的人们对地域环境的适应方式，存在着一个一以贯之的脉络，即本书所概括为“水乡聚落”的类型。这一类型既可以代表传统时期太湖东部平原人居环境的典型特征，又揭示了现代社会条件下水网与聚落关系应遵循的自然法则。