本书从历史角度剖析了汉语书面语及其词汇的形成与发展，作者认为“古—汉语文学语言词汇具有上不同于汉语口语发展的任一时期的断代语言，下不同于当代口语—同时，又具有上通先秦、中贯各代、俯从现实的独特的语言性质”，使文言构成了自身发展的历史。全书阐述了古—汉语文学语言词汇的性质、特点，古—汉语文学语言词汇的书写形式和语音形式，同音词在书写形式上的通假，古—汉语的词义特点，造词方式，以及古—汉语文学语言中的熟语—典故、成语、固定词组等。