全书涵盖了考古学的历史、理论、方法、技术和实践等多个方面和多个层次，是近三十多年来风靡全球、影响最大的一部教科书。100 多个专题专栏文字涉及从水下考古到碳14 测年、从农业起源到文明衰退等诸多领域，并简要总结了30 个有影响的发掘实例，展示了考古学理论方法在实际中的应用。每章节后附有深入阅读资料指南，书后附有考古学专业名词解释及大量的参考文献，方便有兴趣的读者按图索骥。