在日本阳明学派中，生活于幕末维新期的山田方谷是一位“活用王学于实际”的实干家，有“经济实用”型的阳明学者之称。本书所要讲述的，就是山田方谷如何把源自孔孟到阳明乃至熊泽蕃山的“全体大用”之学和“利用厚生”之道运用于藩政改革实践的梦想与过程，并欲通过可读性极强的叙述过程，为读者打开了解近代日本的一扇窗户。