该书主要介绍自清初到清末这段时期中国的法律思想的发展过程，集中论述中国近代法律思潮兴起、流变和演进。作者把中国近代法律思想置于中国近代历史的大框架下加以论述，范围非常广泛，论述非常细致，同时引述清晰，议论到位，具有一定的理论深度。不同于一般以叙述史实为主的思想史著述，作者从始至终都在进行一种思想上的探索，对于近代历史上的思想流变与思想家的思想历程进行了相当深入的学术评价，并提出了自己的观点。