本书共有三编。第一编分四栏，第一栏为商周时代的甲骨文；第二栏为商周时代的金文；第三栏为春秋、战国时代的石刻、竹简、帛书、载书、符节、玺印、陶器以及泉货文字等；第四栏为秦篆。共计3056字。第二编为合体文字，合体文盛行于商周时期，延续至秦即被淘汰，共收304种，连同重文共计536种。第三编为徽号文字，多是由一个或几个单字组合而成，字形皆较古老，仅出现在商代和西周。