本书为作者治中国古代文学理论的集成之作，主要探讨古代文论的学习和研究方法，并对古代文论中“体”、文气说、文质论、风骨论、比兴说等重要概念予以阐释，此外还从历史和艺术的角度出发，考察魏晋南北朝和唐代文学批评的核心问题。