本书是作者历经十年研究所完成的成果，从新的角度认识近代中国的历史，提出了富于启发性的问题，可说是一部研究近代中国“思想界”的力作。本书将“思想界”作为问题的切入点，以审视中国社会的变迁，主要关注出版媒介尤其是报章在此期间的发展，以及走出科举时代的读书人依托于新型出版媒介所确立的新的角色。