《中国近代小说编年史》系根据作者十多年来积累的资料综合而成，采用介于年谱与文学史之间的一种史料编排体例，按时序汇总各种资料。时间跨度为道光二十年（1840）至宣统三年（1911）共72年。介入的层面较多，如新作品问世、已有作品再版、作家概况、重要理论观点、清政府及租界关于小说的政策、出版小说的书局与期刊、创作地域分布等，显示出规模上的系统性与时间上的连贯性，从而提供了一个较开阔的、读者可各取所需的史料空间。